“가성비를 잃어버린 시대, 소비자는 왜 다시 ‘본질’을 찾기 시작했을까?” 

1. 어느 날,소비자가 조용히 변하기 시작했다
2026년을 앞두고 브랜드들이 공통적으로 하는 말이 있다.
“요즘 소비자는 왜 이렇게 안 움직이지?”
“광고 효율은 떨어지고,반응은 없고…”
“예전처럼 가격 내린다고 움직이질 않아.”

실제로 그렇다.같은 예산을 써도 전환은 예전 같지 않다.
광고 소재를 바꿔도,채널을 돌려도,심지어 프로모션을 걸어도 반응이 약하다.
하지만 문제는 소비자가 게을러진 게 아니라 그들이 조용히 기준을 바꾸고 있었다는 점이다.

2. ‘가성비’의 시대가 끝나고,‘가치비’의 시대가 왔다
2020년대 초반,한국 소비는 가성비의 절정이었다.
동네 마트도, 온라인 쇼핑도, 패션도 모두‘싸야 팔리던’시기. 그런데 2030세대가 서서히 말하기 시작했다.

“싼 건 이제 너무 많아.나한테 의미 있는 걸 고르고 싶어.”

이 작은 변화가 쌓여 만들어진 흐름이 바로 근본이즘(Fundamentalism)이다.

더 오래가는 브랜드 / 철학이 있는 브랜드 / 스토리가 있는 브랜드
경험이 특별한 브랜드 / 나의 취향과 연결되는 브랜드
이 기준에 맞지 않으면 가격이 아무리 저렴해도 선택되지 않는다.

3.  그리고 결정적인 변화가 하나 더 찾아왔다
AI가 ‘선택’을 대신하기 시작했다 예전엔 소비자가 비교하고 검색하고 리뷰를 뒤졌다.
하지만 2026년,소비자는 더 이상 그렇게 하지 않는다.AI가 대신 골라주기 때문이다.

유튜브는 내가 좋아할 브랜드를 추천해 주고 쇼핑앱은 내가 고민할 것 같은 제품을 먼저 보여주고 AI비서는 구매하기 전에 필요한 걸 알아서 말해준다
이게 바로 제로 클릭 소비, 그리고 GEO(Generative Engine Optimization) 시대로 AI가 추천하면,브랜드들은 더 공평하게 비교된다.

이름값? 옛날이야기
광고비? 영향 있지만 절대적이지 않다
유명세? 반짝하면 끝이다

이제 브랜드들은 “AI가 선택할 수 있는 구조” 를 만들지 못하면 소비자의 눈 앞에조차 나오기 힘들어진다.

4. 그렇다면 소비자들은 무엇을 보고 선택할까?
정답은 ‘가치·스토리·경험’이다.
최근 소비자 인터뷰를 보면 흥미로운 공통점이 있다.

“기능이 비슷하면,마음이 가는 걸 사요.”

여기서 말하는 ‘마음이 간다’는 건 단순 감성의 문제가 아니다. 브랜드가 쌓아온 세계관,신뢰, 철학,경험의 총합이다.

예를 들어보자.

- 젠틀몬스터 : 안경이 아니라‘세계관’을 판다. 매장은 제품 진열이 아니라 경험 공간이다. 소비자는“안경을 산 것”아니라 “젠틀몬스터라는 경험을 산 것”.

- 아더 에러 : 브랜드의 감성,언어,세계관 자체가 상품보다 강력하다. 옷을 산 게 아니라“아더의 정체성”을 구매한 것.

- 이솝 : 포장, 향기, 공간, 철학. 모든 요소는 브랜드가 중요하게 여기는 가치를 말한다.

그래서 소비자들은 묻는다.
“이 브랜드는 왜 이걸 만들었지?”
“이 브랜드는 어떤 세계관을 추구하지?”
“내 취향과 닮아있나?”
이 질문에 답하지 못하는 브랜드는 아무리 광고비를 넣어도 전환이 오르지 않는다.

5. 2026 소비자의 진짜 모습: “AI에게 선택을 맡기되,가치에는 사람의 마음으로 반응한다”
여기서 아이러니가 발생한다. AI가 소비자를 대신해 추천해 주는 시대인데, 그 결정 기준이 결국 브랜드의 인간적 가치라는 것.

AI는 이렇게 판단하는 것은 어떤 것일까?
·리뷰가 신뢰성이 있는가?
·고객 경험이 일관적인가?
·제품 설명이 명확한가?
·브랜드의 철학이 지속적으로 유지되는가?
·소비자 반응이 진짜인가?

즉,AI가 소비자를 대신해“본질이 탄탄한 브랜드”를 위로 올려주는 구조다.
AI에 의해 시장이 자동 정렬되면서 브랜드는 더 이상 포장이나 일시적 노출로는 살아남기 어렵다.

6. 그래서 광고주에게 필요한 전략은 단 하나 : 브랜드의 ‘근본’을 다시 설계하는 것.
2026년, 광고 전략의 핵심은 기술, 창의성이 아닌 브랜드의 본질이다.

·우리는 무엇을 위해 존재하는가?
·어떤 가치를 지키는가?
·우리만의 언어는 무엇인가?
·소비자에게 어떤 감정을 남기고 싶은가?
· AI가 우리 브랜드를 “진짜”로 인식하게 만들고 있는가?

이 질문에 답하는 브랜드만이 AI시대의 소비자를 만나게 된다.

7. 그러면 광고주는 무엇을 해야 할까? ‘즉시 실행 가능한 6가지 액션 플랜’
1)브랜드 철학을1문장으로 정리하기 : AI가 이해하는 브랜드=소비자가 선택하는 브랜드.

2) GEO기반 콘텐츠 정비하기 : Q&A, 비교표,가격 근거,리뷰 강화→AI가 추천하기 좋은 구조.

3)감정 기반 스토리텔링 콘텐츠 만들기 : 2026년 소비자는 정보보다 감정·배경·분위기에 반응한다.

4)경험 중심 브랜드 설계하기 : 오프라인/앱/언박싱/서비스까지‘경험 세계관’으로 맞추기.

5)가격 투명성(PriceDecoding) 강화하기 : 왜 이 가격인지 납득시키는 브랜드 가 살아남는다.

6)브랜드만의언어톤앤매너구축하기 : 브랜드는 더 이상 상품을 파는 게 아니라 ‘세계관’을 판매하는 존재가 된다.

2026년 소비자는 더 이상 ‘싼 것’이 아닌 ‘내가 선택할 이유가 있는 브랜드’를 찾는다.
AI가 선택을 돕고 브랜드는 본질로 돌아가며 소비자는 자신의 가치를 기준으로 구매하며 이 세 흐름이 만나는 지점에 2026년의 성공 브랜드가 있다.